เครื่องหนังเป็นองค์ประกอบสำคัญมาโดยตลอดในการนำเสนอคุณภาพและสไตล์ในสาขาต่างๆ ตั้งแต่รองเท้าและกระเป๋าไปจนถึงเครื่องแต่งกาย ของตกแต่งบ้าน และการตกแต่งภายในรถยนต์ แม้ว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้หนังสังเคราะห์ได้รับความนิยมมากขึ้น แต่หนังแท้ยังคงสถานะระดับพรีเมียมไว้ คำถามที่ดูเหมือนง่าย ๆ ที่ว่า "หนังสังเคราะห์หรือหนังแท้แบบไหนดีกว่ากัน" เต็มไปด้วยการพิจารณาที่ซับซ้อน รวมถึงต้นทุน ความทนทาน ความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และเนื้อสัมผัส
หนังสังเคราะห์มักจะใช้ผ้าหรือผ้าไม่ทอ-เป็นฐาน และหุ้มด้วยโพลียูรีเทน (PU) โพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) หรือวัสดุไมโครไฟเบอร์บนพื้นผิว และผลิตจากการเคลือบ การเกิดฟอง และเทคโนโลยีอื่นๆ
หนัง PU (หนังโพลียูรีเทน) เป็นหนังเทียมชนิดหนึ่งที่ทำจากเรซินโพลียูรีเทน มีความต้านทานการสึกหรอ การระบายอากาศ และความต้านทานการพับ- ซึ่งให้ความรู้สึกคล้ายกับหนังแท้แต่มีราคาที่ต่ำกว่า กระบวนการผลิตประกอบด้วยการรีดและการเคลือบ การปรับสูตรช่วยให้มีความแข็งและเนื้อสัมผัสที่แตกต่างกัน มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในกระเป๋า เสื้อผ้า และการตกแต่งภายในรถยนต์ แม้ว่าหนัง PU จะดูแลรักษาง่ายกว่าและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าหนังแท้ แต่ก็อาจทำให้เกิดการแตกร้าวและลดการระบายอากาศเมื่อเวลาผ่านไป
หนังพีวีซี (หนังโพลีไวนิลคลอไรด์) เป็นหนังเทียมที่ทำจากเรซินโพลีไวนิลคลอไรด์เป็นหลัก มีคุณสมบัติกันน้ำ ทนต่อการสึกหรอ- และราคาไม่แพง กระบวนการผลิตประกอบด้วยการเคลือบ การรีด และการอัดขึ้นรูป ทำให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่มีพื้นผิวและความแข็งแตกต่างกัน มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในกระเป๋า รองเท้า เฟอร์นิเจอร์ และการตกแต่งภายในรถยนต์ เมื่อเทียบกับหนัง PU แล้ว หนัง PVC มีคุณสมบัติในการระบายอากาศต่ำกว่าและมีแนวโน้มที่จะแข็งตัวที่อุณหภูมิต่ำ แต่ให้ความทนทานต่อความชื้นและการกัดกร่อนได้ดีกว่า ผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์บางอย่าง- เช่น หนังกลับและหนังชามัวร์ ใช้พื้นผิวผ้าไม่ทอ-หรือขนแบบไฟฟ้าสถิตเพื่อเพิ่มความรู้สึกและความทนทาน
หนังสังเคราะห์มีสีและพื้นผิวที่หลากหลาย: หนังสังเคราะห์สามารถสร้างสไตล์ได้หลากหลายด้วยเทคนิคต่างๆ เช่น การพิมพ์และการพิมพ์ลายนูน ให้ความรู้สึกคล้ายกับหนังแท้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนังไมโครไฟเบอร์ที่เข้าใกล้หรือเกินกว่าความนุ่มนวล ความยืดหยุ่น และ-ความเป็นมิตรต่อผิวของหนังแท้ระดับกลาง-ถึงต่ำ-ในแง่ของความนุ่มนวล อาจมีกลิ่นพลาสติกรุนแรง: หนังสังเคราะห์ระดับต่ำ-อาจมีกลิ่นสารเคมีรุนแรงในช่วงแรก ซึ่งต้องอาศัยการระบายอากาศเพื่อกระจายอากาศ
หนังแท้มีลายไม้และรูพรุนตามธรรมชาติที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว: หนังวัวหรือหนังแกะลายเกรน-แท้มีพื้นผิวที่ไม่สม่ำเสมอตามธรรมชาติ ทำให้มีรูปลักษณ์ระดับพรีเมียม นุ่มนวลและนุ่มนวลเมื่อสัมผัส: โดยทั่วไปแล้ว หนังเกรนด้านบน-ให้ความรู้สึกสบายตัวและมีกลิ่นหอมคล้ายขี้ผึ้งหรือมันเยิ้ม โดยจะมีคราบเมื่อเวลาผ่านไป: หนังแท้จะมีความแวววาวและความยืดหยุ่นที่เป็นเอกลักษณ์เมื่อเวลาผ่านไป ทำให้เกิดความรู้สึกถึงวัย
หนังสังเคราะห์ระดับไฮเอนด์-และหนังแท้ระดับพรีเมียมมีความทนทานพอๆ กัน แต่หนังแท้ต้องการการดูแลอย่างพิถีพิถันมากกว่า สำหรับผู้ที่มองหาความสบายใจและความพยายาม หรือมีงบจำกัด หนังสังเคราะห์คุณภาพสูง-คือตัวเลือกที่ดี สำหรับผู้ที่ชอบการบำรุงรักษาและเต็มใจที่จะแบกรับราคาที่สูงกว่า อายุการใช้งานและคุณภาพของหนังแท้ก็ไม่มีใครเทียบได้
